Народное искусство холмогорской резьбы по кости поистине уникально. Вот уже более четырехсот лет северяне добывают сырье – кости тюленей, рыб, моржей, ископаемую мамонтовую кость, - для производства неповторимых резных изделий. Холмогорские резчики используют как дорогую слоновую кость, которую импортируют из-за границы, так и обыкновенную трубчатую коровью кость – цевку, - которая в руках опытных мастеров становится похожей на благородную
Лучшими косторезами XVII века – начала развития народного промысла резьбы по кости – стали братья Шешенины, которые творили в московской Оружейной палате.
В XVIII веке холмогорское ремесло достигло периода расцвета, и уже тогда мастера искусно выполняли элитные изделия из слоновой, мамонтовой, моржовой кости – всевозможные шкатулки, коробочки, табакерки, миниатюрные секретеры, декоративные кубки, пластины с портретами, браслеты, гребешки, украшенные холмогорской резьбой по кости.
Все эти предметы отличались изысканностью форм, необычностью сочетания ажурного орнамента с сюжетными рельефными изображениями, изящностью техники исполнения.
В XVIII веке мода на костяные бытовые изделия - гребни, шахматы, шкатулки, табакерки, чарки, туалетные коробочки, деревянные ларцы-теремки, оклеенные костяными пластинками, часто окрашенные в коричневый, жёлтый или оранжевый цвет, - способствовал расцвету искусства холмогорской резьбы по кости.
Изделия украшались гравировкой и ажурной резьбой «на проём» (под неё подкладывалась цветная фольга или слюда, что усиливало декоративность).