Лявля — это объединенное название нескольких деревень, расположенных на берегу Северной Двины в 30 км от Архангельска. В нескольких минутах езды к югу от музея-заповедника «Малые Корелы» взору открывается высокий Лявленский холм. Он увенчан монументальной башней церкви Николая Чудотворца. Её величественный шатровый силуэт над простором реки, словно маяк, притягивает взгляд издалека.
В далёкие времена освоения северных территорий храмы-башни по берегам рек обозначали христианские поселения. Церковь представляем собой самый древний тип шатрового храма, рубленного восьмериком от основания, так называемый «восьмерик от пошвы», храмы такого вида были широко распространены на всём Русском Севере вплоть до конца XVIII века. На сегодняшний день осталось только три храма этого типа. Самый ранний из них — Лявленская Никольская церковь, возведённая в 1581-1584 годах. Таким образом, эта деревянная церковь является ровесницей Архангельска.
Никольская церковь построена в Лявленском Богородицком монастыре, который был основан в последней трети XIV века, на месте своей предшественницы и первоначально освящена в честь Успения Пресвятой Богородицы. Восьмигранный столпообразный объём церкви с восточным и западным прирубами целиком, от основания до креста, срублен из мощных брёвен толщиной до полуметра. Высота храма, поставленного на подклет, превышала 40 метров. Прирубы восьмерика завершались килевидными бочками, обитыми городчатым лемехом. Такой же лемех покрывал шатёр, барабан и главу памятника. С трёх сторон церковь опоясывала паперть с крыльцами.
Кроме летней Успенской церкви монастырский ансамбль включал зимнюю церковь с трапезной, посвящённую Николаю Чудотворцу. Вблизи от них располагалась столбовая колокольня, завершавшаяся, как и оба храма, шатром.
В сороковых годах XIX века во время капитального ремонта, проведённого на средства архангельского военного губернатора А. И. де Траверсе, древнюю Успенскую церковь пришлось опустить на несколько сгнивших венцов и разобрать ветхую круговую паперть с крыльцами. Наружные стены храма обшили тёсом и покрасили. После ремонта Успенскую церковь переименовали и посвятили Николаю Чудотворцу, так как в приходе к тому времени уже имелась каменная Успенская церковь, построенная в 1804 году на средства архангельского купца Андрея Харитонова и его матери.
Современный облик Никольской церкви далёк от первоначального. Монументальная церковь-башня потеряла за века несколько венцов. В ходе реставрационных работ конца шестидесятых годов ХХ столетия тесовая обшивка стен была удалена и воссоздано лемеховое покрытие шатра, главы и бочек прирубов. К сожалению, убранство интерьера памятника не сохранилось. Сейчас в храме установлена уникальная рубленая глава XVI века, снятая реставраторами в 1967 году.
Музей-заповедник «Малые Корелы» осуществляет уход за памятником, проводит необходимые мероприятия для предупреждения дальнейшего разрушения древнего храма.